Robert Whitaker, 4. marts 2026
Den 18. februar offentliggjorde Mad in America en rapport om, hvordan Verdenssundhedsorganisationen lukkede sin afdeling for “Politik, lovgivning og menneskerettigheder” under ledelse af Michelle Funk. Vores reporter, Leah Harris, fortalte, hvordan brugerorganisationer og fagfolk, der har opfordret til grundlæggende ændringer inden for psykiatrien, var forfærdede over denne lukning, da de med rette opfattede det som et slag mod bestræbelserne på at beskytte menneskerettighederne for personer, der er diagnosticeret med psykiatriske lidelser.
Også jeg følte denne forfærdelse.
Hos Mad in America mener vi, at psykiatriens sygdomsmodel til diagnosticering og behandling af psykiske lidelser har fejlet, og at vi har brug for en ny samfundsmæssig fortælling til at organisere vores pleje på dette område af vores liv. Psykiatriske overleverorganisationer og professionelle kritikere af psykiatrien, såsom Critical Psychiatry Network i Europa, har på samme måde slået til lyd for en sådan ændring, og det offentlige argument for en sådan ændring er blevet betydeligt stærkere i de 13 år, der er gået siden vores webmagasin Mad in America blev lanceret.
Den sygdomsmodelbaserede fortælling om fremskridt, som er blevet fortalt til offentligheden, begyndende med udgivelsen af DSM III i 1980, er fuldstændig brudt sammen. Offentligheden er ved at forstå, at teorien om kemisk ubalance som årsag til psykiske lidelser brød sammen for årtier siden, og alligevel fortsatte American Psychiatric Association med at informere offentligheden om, at kemisk ubalance var årsagen til alvorlige psykiske lidelser. Arkitekterne bag DSM har erkendt, at de diagnostiske kategorier blot er konstruktioner og ikke validerede sygdomme. Måske mest bemærkelsesværdigt af alt er, at NIMH-finansierede undersøgelser har vist, at de langsigtede resultater for medicinerede patienter er dårlige, især i sammenligning med resultaterne for ikke-medicinerede patienter.
Alt dette giver grobund for et paradigmeskifte, især hvis disse oplysninger bliver centrale i den offentlige dialog om psykiatri.
Et afgørende øjeblik i denne kamp for at “ændre fortællingen” kom i 2016. Det år afholdt INTAR et ekstraordinært møde i Lavasa, Indien, som samlede mennesker fra 40 lande, herunder repræsentanter fra Verdenssundhedsorganisationen, De Forenede Nationer og International Disability Alliance. Konferencen resulterede i et manifest for radikale forandringer.
“Vi har brug for et nyt paradigme,” sagde Alberto Vasquez, forskningskoordinator for FN’s særlige rapportør for handicappedes rettigheder, efter konferencen. “Folk kræver forandring. Vi vil se noget andet.”
Der var repræsentanter fra både Verdenssundhedsorganisationens afdeling for “Politik, lovgivning og menneskerettigheder” og fra FN’s særlige rapportør for sundhed på konferencen (den særlige rapportør var på det tidspunkt Dainius Pūras). I årene efter konferencen opfordrede både Funk og Pūras gentagne gange til et paradigmeskifte inden for psykiatrien, væk fra sygdomsmodellen og hen imod en humanistisk model, der er forankret i menneskerettighederne og med fokus på de sociale determinanter for sundhed.
Her er for eksempel en erklæring udsendt af Pūras i 2020:
”I praksis, når oplevelser og problemer betragtes som medicinske snarere end sociale, politiske eller eksistentielle, er reaktionerne centreret omkring interventioner på individniveau, der sigter mod at bringe en person tilbage til et funktionsniveau inden for et socialt system snarere end at tackle arven fra lidelsen og den forandring, der er nødvendig for at modvirke denne lidelse på det sociale niveau. Desuden risikerer medicinisering at legitimere tvangsmæssige praksisser, der krænker menneskerettighederne og kan forstærke diskriminationen mod grupper, der allerede er marginaliserede gennem hele deres liv og på tværs af generationer.”
Funk og hendes team har gentagne gange slået på denne tromme. For eksempel gjorde de det i en rapport fra 2021 med titlen “Guidance on Community Mental Health Services” (Vejledning om mentale sundhedstjenester i lokalsamfundet), som Mad in America beskrev som en “radikal ændring i global mental sundhed”. To år senere offentliggjorde de en rapport med titlen »Mental Health, Human Rights and Legislation« (Psykisk sundhed, menneskerettigheder og lovgivning), som vi beskrev som et »fuldstændigt opråb om frihed og uafhængighed for dem, der historisk set er blevet kaldt ›gale‹«. Hun fremsatte et tredje sådant opråb om et paradigmeskifte i 2025.
Disse opfordringer til forandring fra FN’s særlige rapportør for sundhed og Michelle Funks team var beundringsværdige handlinger af lederskab og mod. Naturligvis fik både Dainius Pūras og Michelle Funk modstand fra den etablerede psykiatri. Deres opfordringer til radikale forandringer kom indefra i prestigefyldte institutioner og udgjorde derfor en betydelig trussel mod deres interesser i sygdomsmodellen.
I Funks tilfælde udgjorde hendes arbejde faktisk en udfordring for Verdenssundhedsorganisationens mangeårige globale initiativ for mental sundhed, som havde presset lav- og mellemindkomstlande til at vedtage lovgivning om mental sundhed, der gav deres borgere større adgang til psykiatriske lægemidler. I det væsentlige kunne WHO’s globale initiativ for mental sundhed ses som en eksport af en biologisk model til lav- og mellemindkomstlande over hele verden, og nu offentliggjorde Funks enhed lange dokumenter, der opfordrede landene til at indføre en anden model for behandling.
For Mad in America bekræftede udtalelserne fra Dainius Pūras og Michelle Funk vores indsats (og indsatsen fra psykiatriske overlevelsesgrupper og fagfolk, der opfordrede til gennemgribende forandringer). Kritikken og opfordringen til forandring kom fra udenforstående, og ofte virkede det som om forsvarerne af den psykiatriske tro reagerede på sådan kritik, som om det var en summende flue, der kunne viftes væk.
Men med Funk og Pūras’ opfordring til et paradigmeskifte kom disse opfordringer nu indefra etablissementet, fra de to førende globale sundhedsorganisationer. Deres opfordringer til radikale ændringer kunne ikke afvises med et vift med fingrene som en summende flue. Jeg har faktisk holdt en række foredrag med titlen “Sygdomsmodellen har fejlet. Hvad nu?” og i disse foredrag afslutter jeg altid med citater fra Dainius Pūras og Michelle Funk. Deres stemmer legitimerede denne opfordring til en radikal forandring inden for psykiatrien.
Nu kommer sådanne opfordringer til forandring ikke længere fra disse to institutioner.
Dainius Pūras’ mandat udløb i 2020, og Verdenssundhedsorganisationen har lukket Michelle Funks afdeling for “Politik, lovgivning og menneskerettigheder”.
WHO gav ingen begrundelse for lukningen. I en e-mail, hvor hun meddelte afslutningen af sin afdeling, henviste Funk til en igangværende “omstrukturering inden for WHO”, hvilket fører til denne politiske realitet: Trump trak USA ud af WHO, og udtrædelsen blev endelig i januar i år, og tabet af den amerikanske finansiering var helt sikkert en faktor i denne “omstrukturering”.
Jeg vil stadig citere Dainius Pūras og Michelle Funk i mine foredrag, der fortæller om behovet for en “ny fortælling”. Men jeg kan ikke længere sige, at WHO i øjeblikket opfordrer til en sådan ændring, eller at der i FN er en særlig rapportør for sundhed, der gør det. Som sådan er den offentlige opfordring til radikale ændringer inden for psykiatrien nu blevet mere afdæmpet efter lukningen af Michelle Funks afdeling.
Og det er et tab for os alle.